พลอตต์ฮาวด์ (Plott Hound) เป็นสายพันธุ์สุนัขล่าที่มีถิ่นกำเนิดในสหรัฐอเมริกา และถือเป็นสุนัขพันธุ์เดียวจากอเมริกาที่ได้รับการยอมรับในกลุ่มสุนัขล่า (coonhound) โดย American Kennel Club (AKC) สุนัขพันธุ์นี้มีชื่อเสียงในด้านความสามารถในการล่าหมูป่า หมี และสัตว์ขนาดใหญ่ ด้วยความมุ่งมั่น ความแข็งแรง และไหวพริบที่เฉียบคม
ประวัติและต้นกำเนิด
พลอตต์ฮาวด์มีต้นกำเนิดในศตวรรษที่ 18 เมื่อ Johannes Georg Plott ผู้อพยพจากเยอรมนีมายังอเมริกานำสุนัขล่าสายพันธุ์ Hanoverian Schweisshund มาด้วย และเริ่มเพาะพันธุ์เพื่อให้เหมาะกับการล่าสัตว์ในภูเขาทางตะวันตกของรัฐนอร์ทแคโรไลนา ลูกหลานของเขายังคงพัฒนาสายพันธุ์โดยคัดเลือกสุนัขที่มีความสามารถในการติดตามกลิ่น ทนทาน และกล้าหาญเป็นพิเศษ จนเกิดเป็นพลอตต์ฮาวด์ในปัจจุบัน
ลักษณะทางกายภาพ
พลอตต์ฮาวด์มีลักษณะร่างกายที่แข็งแรง บึกบึน กล้ามเนื้อแน่นและพร้อมสำหรับการทำงานในพื้นที่ภูเขาหรือป่าไม้ พวกมันมีขนาดกลางถึงใหญ่ โดยน้ำหนักเฉลี่ยอยู่ระหว่าง 18-27 กิโลกรัม และความสูงประมาณ 50-71 เซนติเมตร
ขนของพลอตต์ฮาวด์มีลักษณะสั้น เรียบ และแน่น มักมีสีลายหินอ่อน (brindle) ซึ่งเป็นลายที่ประกอบด้วยสีดำ น้ำตาล เทา หรือสีแทนผสมกัน บางตัวอาจมีแถบสีขาวเล็กน้อยบริเวณหน้าอกหรือเท้า ดวงตามีสีน้ำตาลเข้มหรือสีฮาเซล แสดงถึงความฉลาดและมุ่งมั่น
ลักษณะนิสัย
พลอตต์ฮาวด์เป็นสุนัขที่กล้าหาญ เด็ดเดี่ยว และมีพลังงานสูง พวกมันถูกพัฒนามาเพื่อการล่าหนัก ดังนั้นจึงไม่ใช่สุนัขที่ขี้เกียจหรือเฉื่อยชา พวกมันต้องการการออกกำลังกายอย่างสม่ำเสมอและกิจกรรมที่กระตุ้นทั้งทางร่างกายและจิตใจ
แม้ว่าพลอตต์ฮาวด์จะมีลักษณะเป็นนักล่าที่เด็ดขาด แต่กับครอบครัว พวกมันมักแสดงความรักและภักดี มีนิสัยอ่อนโยนกับคนที่ไว้ใจ ชอบมีส่วนร่วมในกิจกรรมของครอบครัว และสามารถอยู่ร่วมกับเด็กได้ดีหากได้รับการฝึกฝนและเข้าสังคมตั้งแต่ยังเล็ก
อย่างไรก็ตาม พลอตต์ฮาวด์อาจไม่เหมาะกับเจ้าของมือใหม่ เพราะพวกมันมีความเป็นอิสระสูง ต้องการผู้นำที่มั่นคงและรู้วิธีฝึกอย่างเหมาะสม พวกมันอาจจะแสดงความดื้อหรือตัดสินใจด้วยตนเองหากไม่รู้ว่าใครเป็นผู้นำ
ความสามารถในการล่าและติดตามกลิ่น
หนึ่งในจุดเด่นของพลอตต์ฮาวด์คือประสาทรับกลิ่นที่เฉียบแหลม พวกมันสามารถติดตามกลิ่นของสัตว์ได้ในระยะไกลและในสภาพแวดล้อมที่ยากลำบาก ไม่ว่าจะเป็นป่าทึบ ภูเขาสูง หรือพื้นที่เปียกชื้น ความสามารถนี้ทำให้พลอตต์ฮาวด์ถูกใช้ในงานล่าสัตว์ใหญ่ เช่น หมูป่า หมี และแม้แต่สิงโตภูเขาในบางพื้นที่ของอเมริกา
พวกมันยังสามารถฝึกให้ช่วยงานค้นหาและกู้ภัย หรือใช้ในงานตำรวจได้ แม้ว่าจะไม่ใช่สายพันธุ์ที่นิยมในงานด้านนั้นมากเท่าบางสายพันธุ์ เช่น เยอรมันเชพเพิร์ด หรือบลัดฮาวด์
ความต้องการด้านการดูแล
พลอตต์ฮาวด์ต้องการการดูแลในระดับปานกลาง ขนสั้นของพวกมันไม่ต้องแปรงบ่อยนัก แค่สัปดาห์ละครั้งก็เพียงพอในการกำจัดขนที่หลุดร่วง อย่างไรก็ตาม ควรตรวจหูและเล็บอย่างสม่ำเสมอ เพราะสุนัขพันธุ์นี้มีแนวโน้มเกิดการติดเชื้อในหูได้หากหูชื้นหรือสกปรก
เนื่องจากพวกมันมีพลังงานสูง ควรมีพื้นที่ให้วิ่งเล่น และมีเวลาออกกำลังกายทุกวัน ไม่เช่นนั้นอาจเกิดพฤติกรรมทำลายข้าวของจากความเบื่อหรือเครียด
อาหารควรมีคุณค่าทางโภชนาการครบถ้วน เพื่อรองรับระดับพลังงานและการเคลื่อนไหวของพวกมัน การให้อาหารควรแบ่งเป็นมื้อและคุมปริมาณอย่างเหมาะสม เพราะสุนัขสายพันธุ์นี้มีแนวโน้มเป็นโรคกระเพาะบิดหากกินเร็วเกินไปหรือออกกำลังกายหลังมื้ออาหารทันที
ปฏิสัมพันธ์กับสัตว์อื่น
พลอตต์ฮาวด์สามารถอยู่ร่วมกับสัตว์เลี้ยงอื่นได้ หากได้รับการฝึกตั้งแต่ยังเล็ก อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเป็นสุนัขล่า พวกมันมีสัญชาตญาณในการไล่ล่าสัตว์ขนาดเล็ก เช่น แมว กระต่าย หรือไก่ การแนะนำให้รู้จักสัตว์อื่นต้องทำอย่างระมัดระวัง และควรอยู่ภายใต้การควบคุมของเจ้าของ
เมื่ออยู่กับสุนัขตัวอื่น พลอตต์ฮาวด์มักเข้าสังคมได้ดี แต่บางตัวอาจมีนิสัยแสดงความเป็นเจ้าของหรือไม่ชอบถูกรบกวน ดังนั้น การเข้าสังคมตั้งแต่วัยลูกสุนัขเป็นสิ่งจำเป็น
ความฉลาดและการฝึก
พลอตต์ฮาวด์เป็นสุนัขที่ฉลาดและเรียนรู้เร็ว แต่ก็มีความเป็นตัวของตัวเองสูง เจ้าของจึงควรใช้วิธีฝึกที่มีความสม่ำเสมอ อดทน และเน้นการเสริมแรงทางบวก เช่น การให้รางวัลหรือคำชมเมื่อทำสิ่งที่ถูกต้อง
การฝึกพื้นฐาน เช่น นั่ง รอ เดินข้าง ควรเริ่มตั้งแต่วัยลูกสุนัข และควรเพิ่มความท้าทายทางจิตใจเมื่อโตขึ้น เช่น เกมตามกลิ่น หรือกิจกรรมที่ใช้การแก้ปัญหา เพราะจะช่วยให้พลอตต์ฮาวด์ไม่เบื่อและควบคุมพฤติกรรมได้ดีขึ้น
สุขภาพและอายุขัย
โดยทั่วไป พลอตต์ฮาวด์เป็นสายพันธุ์ที่มีสุขภาพดีและอายุยืน โดยมีอายุขัยเฉลี่ยอยู่ระหว่าง 12-14 ปี อย่างไรก็ตาม พวกมันอาจเสี่ยงต่อโรคบางอย่าง เช่น สะโพกเสื่อม (hip dysplasia) ปัญหาเกี่ยวกับหู และโรคกระเพาะบิด (gastric torsion)
การตรวจสุขภาพประจำปี การควบคุมน้ำหนัก การให้อาหารที่มีคุณภาพ และการออกกำลังกายอย่างเหมาะสม ล้วนเป็นสิ่งที่ช่วยยืดอายุและคุณภาพชีวิตของพลอตต์ฮาวด์
